Profwielrenner Wout van Aert, een van de meest gevierde atleten van België, is in het middelpunt van controverse terechtgekomen nadat een uitspraak die hij naar verluidt deed over de LHBTQ+-gemeenschap online viraal ging. De opmerking – “Ik heb de LHBTQ+-beweging nooit publiekelijk gesteund en zal dat ook nooit doen” – heeft een golf van kritiek en debat ontketend op sociale media, in de sportwereld en onder zijn wereldwijde fanbase.
De opmerking, die naar voren kwam via een gelekt interviewfragment, werd al snel trending op verschillende platforms. Binnen enkele uren begonnen hashtags als #WoutVanAert, #LGBTQSupport en #DisappointedButNotSurprised te circuleren, terwijl fans en activisten zich uitspraken over de implicaties van de houding van de wielrenner.
Een verdeeldheid zaaiende verklaring
Van Aert, bekend om zijn prestaties in zowel het wielrennen als het veldrijden, heeft zijn persoonlijke opvattingen grotendeels buiten de publiciteit gehouden. De aard van deze opmerking – vooral in een tijd waarin van atleten steeds meer wordt verwacht dat ze hun platform gebruiken om inclusiviteit te bevorderen – heeft echter scherpe kritiek opgeleverd.
Hoewel de verklaring de LHBTQ+-gemeenschap niet openlijk veroordeelt, wordt de definitieve strekking van “Ik zal het nooit steunen” door velen gezien als een duidelijke afwijzing van een beweging die staat voor gelijke rechten en acceptatie.
Een Twitter-gebruiker schreef:
“Wout van Aert had gewoon kunnen zwijgen. Kiezen voor de uitspraak dat hij LHBTQ+-mensen nooit zal steunen, is actieve schade. Teleurgesteld, eerlijk gezegd.”
Een ander viel hem bij:
“Je hoeft geen regenboogtrui te dragen om fatsoenlijk te zijn. Maar zeggen dat je NOOIT gelijkheid zult steunen? Dat is geen neutraliteit – dat is een standpunt.”
Sommige fans verdedigen de wielrenner
Ondanks de ophef waren niet alle reacties negatief. Een deel van Van Aerts aanhangers heeft zijn recht op persoonlijke overtuigingen verdedigd en betoogd dat hij het recht heeft om zich te uiten, zelfs als die opvattingen afwijken van de heersende mening.
“Hij zei dat hij de beweging niet steunt – niet dat hij LHBTQ+-ers haat”, schreef een commentator. “Mensen zijn te snel geneigd om iedereen te negeren die zich niet 100% aan de regels houdt.”
Anderen benadrukten het verschil tussen het steunen van individuen en het steunen van specifieke politieke of sociale bewegingen. “Het steunen van LHBTQ+-rechten en het steunen van de beweging zijn niet altijd hetzelfde”, zei een fan. “Misschien maakt hij dat onderscheid wel.”
Stilte van Van Aerts team
Tot nu toe heeft Wout van Aert geen opheldering of officiële verklaring afgegeven over het virale citaat. Zijn team bleef ook stil en weigerde commentaar te geven toen verschillende media contact met hem opnamen.
Deze stilte heeft alleen maar olie op het vuur gegooid, aangezien veel fans en commentatoren wachten op een vervolg om te verduidelijken of de opmerking uit zijn context is gehaald of een dieperliggende overtuiging vertegenwoordigt.
Atleten en verantwoordelijkheid
Dit incident heeft een bredere discussie over de verantwoordelijkheden van publieke figuren in de moderne sport nieuw leven ingeblazen. Van atleten wordt tegenwoordig vaak verwacht dat ze meer zijn dan alleen maar concurrenten – ze zijn invloedrijke personen, rolmodellen en culturele stemmen.
In het afgelopen decennium hebben veel topsporters, waaronder Lewis Hamilton, Megan Rapinoe en Marcus Rashford, een duidelijk standpunt ingenomen over kwesties variërend van raciale rechtvaardigheid tot LHBTQ+-rechten. Van Aerts standpunt lijkt daarentegen tegen de trend in te gaan.
“Neutraal blijven is niet langer neutraal”, tweette een sportjournalist. “Wanneer iemand met een wereldwijd platform ervoor kiest zich uit te spreken tegen de beweging van een gemarginaliseerde groep, is dat niet zomaar ‘een mening’ – het heeft gevolgen.”
Wat gebeurt er nu?
Of Van Aert nu een verklaring aflegt, zijn standpunt toelicht of besluit te zwijgen, de gevolgen van zijn woorden zijn al merkbaar. Sponsors, fans en belangenorganisaties zullen waarschijnlijk nauwlettend volgen hoe de wielrenner de storm die voor hem ligt, trotseert.
Eén ding is voorlopig duidelijk: de naam van Wout van Aert wordt ook buiten de wielerwereld besproken, en niet vanwege zijn prestaties op de fiets.