Er lijkt spanning te ontstaan binnen de Belgische nationale wielerploeg, en Wout van Aert staat midden in het vuur. Na afloop van etappe 10 in de Tour de France 2025 gaf de normaal zo beheerste Belgische ster een zeldzaam emotioneel interview dat sindsdien voor opschudding zorgt in de wielerwereld.
Toen hij door journalisten werd aangesproken buiten de bus van Visma-Lease a Bike, oogde Van Aert zowel fysiek als mentaal uitgeput. Op de vraag over zijn prestaties en de hoge verwachtingen die voortdurend op hem rusten, zweeg hij even, keek naar de grond en sprak toen in een toon die meer zei dan duizend woorden.
“Soms vergeten mensen dat ik ook gewoon een mens ben,” zei hij. “Ze behandelen me als een machine. Resultaten, werk, opoffering — keer op keer. Maar er is een grens. Ik verdien ook respect.”
De uitspraak leek gericht aan het adres van de Belgische wielerstructuur en heeft sindsdien veel vragen opgeroepen. Hoewel Van Aert geen namen noemde, was de context overduidelijk. Al maanden gaan er geruchten over spanningen tussen Van Aert en officials van de Belgische bond, vooral met betrekking tot teamstrategieën, selectiebeleid voor de Olympische Spelen en zijn rol tijdens belangrijke wedstrijden.
Eerder dit jaar gingen er al berichten rond dat Van Aert zich “overbelast” voelde en onvoldoende gewaardeerd tijdens nationale evenementen. Hij zou zich meermaals hebben weggecijferd ten voordele van renners als Remco Evenepoel. Tijdens het voorjaar en in de aanloop naar het WK gaf hij in interviews aan dat hij behoefte had aan “duidelijkere communicatie en wederzijds respect” in selectiegesprekken — een uitspraak die door velen werd gezien als kritiek op de interne besluitvorming.
Met de Tour in volle gang en de Olympische Spelen in aantocht, voegen zijn recente opmerkingen nieuwe brandstof toe aan het vuur van speculatie over de interne spanningen.
Fans hebben zich massaal achter Van Aert geschaard en prijzen hem om zijn eerlijkheid en durf.
Op sociale media verscheen onder andere deze post op X (voorheen Twitter): “Wout van Aert heeft jarenlang de Belgische eer gedragen. Als hij zegt dat er iets mis is, moeten we luisteren — niet oordelen.”
Anderen uitten wel hun bedenkingen over het moment van zijn uitspraken, die mogelijk voor onrust kunnen zorgen binnen de ploeg net voor een cruciale fase van de Tour en de Olympische voorbereiding. Maar wie Van Aert al langer volgt, weet dat zijn frustraties niet uit het niets komen. Hij is al jaren het werkpaard van zowel zijn profploeg als de nationale ploeg — een renner die vaker dan wie dan ook glorie heeft opgeofferd voor het team.
En nu lijkt de emotionele tol van die opoffering zichtbaar te worden.
Toen hem verder werd gevraagd of zijn woorden specifiek over de ploeg gingen, koos Van Aert zijn woorden voorzichtig.
“Ik heb altijd alles gegeven voor België. Daar ben ik trots op. Maar op een bepaald moment wil je ook voelen dat je inspanningen écht gewaardeerd worden. Ik ben niet boos. Gewoon moe — en eerlijk.”
De Belgische wielerbond noch zijn nationale ploeggenoten hebben voorlopig gereageerd op zijn uitspraken. Maar met de Olympische selecties in zicht en een zware tweede helft van de Tour in aantocht, zal de aandacht op Van Aert enkel toenemen.
Of zijn woorden leiden tot een constructief gesprek of juist tot verdere verwijdering, moet nog blijken. Eén ding is echter zeker: het zwijgen is voorbij. Wout van Aert heeft gesproken, en zowel fans als officials luisteren.