Wout van Aert en echtgenote Sarah De Bie lanceren groot liefdadigheidsinitiatief voor kansarme kinderen
De Belgische wielrenner Wout van Aert en zijn echtgenote Sarah De Bie hebben een nieuw liefdadigheidsproject aangekondigd dat zich richt op het verbeteren van onderwijs- en sportkansen voor kansarme kinderen in Europa. Het initiatief, dat de naam Ride for Tomorrow draagt, werd woensdag gepresenteerd tijdens een persmoment in Antwerpen en kreeg meteen veel lof van fans, collega-renners en maatschappelijke organisaties.
Van Aert, die wereldwijd wordt geprezen om zijn doorzettingsvermogen en bescheiden karakter, sprak vol overtuiging over zijn motivatie om dit project op te zetten. “Wielrennen heeft mij ontzettend veel gegeven, maar niet elk kind krijgt dezelfde start of dezelfde kansen,” zei hij. “Sarah en ik wilden iets terugdoen, iets dat kinderen helpt om te geloven dat ze meer kunnen bereiken, ongeacht waar ze vandaan komen.”
Het project richt zich op drie belangrijke pijlers: onderwijs, mentale gezondheid en toegang tot sport. Via samenwerkingen met scholen, lokale overheden en jeugdcentra wil Ride for Tomorrow in de eerste twee jaar meer dan 20.000 kinderen bereiken in België, Frankrijk en Nederland.
Sarah De Bie, die al langer actief is in lokale hulporganisaties, vertelde dat het idee voortkwam uit hun eigen ervaringen als ouders. “Sinds we ouders zijn, beseffen we nog meer hoe belangrijk steun en aanmoediging zijn in het leven van een kind,” zei ze. “We willen programma’s opzetten die zelfvertrouwen geven, kansen creëren en laten zien dat elk kind ertoe doet.”
Een deel van de financiering komt uit Van Aerts persoonlijke sponsorcontracten, aangevuld met een jaarlijks liefdadigheidsfietsevenement dat elk voorjaar zal plaatsvinden. De eerste editie van Ride for Tomorrow is al gepland voor mei volgend jaar en zal naar verwachting bekende wielrenners, fans en publieke figuren uit heel Europa aantrekken.
Tijdens de lancering spraken verschillende wielercollega’s hun bewondering uit. Remco Evenepoel noemde het “een prachtig voorbeeld van leiderschap naast de fiets”, terwijl analist José De Cauwer benadrukte dat “Wout altijd een voorvechter is geweest van eerlijkheid, in sport en daarbuiten. Dit project toont zijn hart.”
De presentatie eindigde met een ontroerende videoreportage over kinderen die al hebben meegedaan aan de eerste proefprojecten in Antwerpen en Gent. Een van de kinderen zei: “Dit project gaf me het gevoel dat ik belangrijk ben. Ik dacht nooit dat ik een wereldkampioen zou ontmoeten, maar nu geloof ik dat ik er zelf een kan worden.” Het publiek reageerde met luid applaus en sommigen konden hun emoties niet verbergen.
Op sociale media werd de aankondiging massaal gedeeld. Hashtags als #RideForTomorrow en #WoutVanAertCharity waren binnen enkele uren trending. Fans prezen het koppel voor hun oprechte inzet en hun bereidheid om hun bekendheid in te zetten voor iets groters. Een fan schreef: “Wout wint niet alleen wedstrijden, hij wint ook harten.” Een ander reageerde: “Dit is het soort kampioen waar elk kind naar mag opkijken.”
Ondanks zijn drukke wedstrijdkalender benadrukte Van Aert dat dit project voor hem een langetermijnverplichting is. “Koersen blijft mijn passie, maar iets kunnen teruggeven geeft mij perspectief,” zei hij. “Sarah en ik willen dat dit initiatief blijft groeien, ook als mijn carrière voorbij is.”
Volgens een woordvoerder hebben al verschillende grote sponsors uit de wielerwereld financiële steun toegezegd, waaronder een toonaangevende fietsenfabrikant en een Europees sportkledingmerk. Daarnaast zullen fondsen worden ingezameld via lokale evenementen en particuliere donaties.
Belgische en internationale media reageerden lovend. Het Nieuwsblad noemde het “een zeldzaam moment van echt leiderschap in de sportwereld”, terwijl Cycling Weekly schreef dat Ride for Tomorrow “een initiatief is dat hart, visie en daadkracht combineert op een manier die weinig sporters lukt.”
Aan het einde van de persconferentie vatte Sarah De Bie de boodschap kernachtig samen: “We willen niet alleen geld inzamelen, we willen hoop geven. Als zelfs één kind zich sterker, blijer of meer gesteund voelt dankzij dit project, dan is het al geslaagd.”
Voor velen bevestigde dit initiatief opnieuw wat fans al lang weten: Wout van Aert is niet alleen een kampioen op de fiets, maar ook daarbuiten. Met Ride for Tomorrow laten hij en Sarah De Bie zien dat echte grootsheid niet alleen draait om overwinningen, maar om de levens die je onderweg aanraakt.