Wout van Aert schenkt privébos aan zijn zoon Jerôme als een nalatenschap van natuur, vrijheid en familie
In een wereld die vaak wordt beheerst door snelheid, roem en bezit, is het zeldzaam om een gebaar te zien dat zo persoonlijk, symbolisch en tijdloos is dat het wereldwijd aandacht trekt. Toch is dat precies wat de Belgische wielerlegende Wout van Aert deed op de verjaardag van zijn jonge zoon Jerôme. De wereldberoemde atleet, geprezen om zijn vastberadenheid op de fiets en zijn bescheidenheid daarbuiten, vierde deze bijzondere dag met een cadeau dat verder gaat dan materiële waarde. Hij gaf hem een bos.
In het hart van het Belgische platteland ligt het bos. Een weelderig, vredig stuk natuur van bijna zestig hectare. Het gebied, rijk aan geschiedenis en ooit deel van een middeleeuws pelgrimspad, draagt nu een nieuwe naam: Bois de Jerôme. Meer dan zomaar een symbolische erfenis heeft Wout ervoor gezorgd dat het bos juridisch beschermd blijft. Het mag niet worden ontwikkeld, verkocht of commercieel benut. Het is nu officieel een toevluchtsoord voor dieren, planten en mensen, en een blijvend familie-erfgoed dat vrijheid, verbondenheid en liefde voor de natuur eert.
Tijdens een kleinschalig moment aan de rand van het bos, in aanwezigheid van vrienden, journalisten en natuurbeschermers, sprak Wout over de emotionele betekenis van het cadeau. Als kind fietste hij vaak door bossen zoals deze, op zoek naar de vrijheid en rust die alleen de natuur kan bieden. Die herinneringen behoren nog steeds tot zijn meest dierbare. Nu hij zelf vader is, wilde hij zijn zoon een plek geven waar hij kan dwalen, ontdekken en groeien. Een plek die losstaat van de drukte van het moderne leven. Een plek die helemaal van hem is.
Toch blijft het geschenk niet volledig privé. In een besluit dat veel lof krijgt van milieugroepen en lokale gemeenschappen, heeft Wout een deel van het bos opengesteld voor het publiek. Een natuurpad genaamd Jerôme’s Lus slingert zich door de toegankelijkere delen van het bos en nodigt gezinnen, fietsers en schoolklassen uit om de schoonheid van het gebied te ervaren. Langs het pad staan kleine bordjes met poëtische teksten over groei, volharding en vaderschap, geschreven door Wout zelf.
Dieper in het bos ligt een verborgen fietsroute, niet aangegeven op kaarten of navigatiesystemen. Hier hoopt Wout in alle rust te kunnen trainen, en op een dag samen met Jerôme te fietsen. Aan de rand van het bos staat een houten boshut, onlangs gerenoveerd als weekendverblijf voor het gezin. Binnen is een muur al gevuld met Polaroidfoto’s van Jerôme terwijl hij het bos ontdekt dat zijn vader hem schonk.
Het gebaar heeft wereldwijd aandacht gekregen, niet vanwege de luxe of de omvang, maar vanwege de betekenis. In een tijd waarin beroemde mensen vaak uitpakken met horloges, auto’s of dure geschenken, voelt het cadeau van Wout als iets diepers. Het weerspiegelt een ander begrip van nalatenschap. Geen rijkdom, maar waarde. Door Jerôme dit bos te schenken, gaf Wout tegelijk een boodschap door over de waarden die hij belangrijk vindt. Respect voor de natuur. Aandacht voor eenvoud. En het geloof dat de mooiste dingen in het leven gedeeld kunnen worden.
Fans en collega-sporters uit alle hoeken van de wereld spraken hun bewondering uit. Op sociale media stroomden de reacties binnen. Velen noemden het een van de meest ontroerende verjaardagsgeschenken ooit gegeven door een bekend persoon. Milieuorganisaties prezen de keuze om het bos juridisch te beschermen en riepen andere mensen met middelen of land op om Wouts voorbeeld te volgen.
In een tijd waarin de wereld snakt naar schoonheid, hoop en betekenis, heeft Wout van Aert een krachtig gebaar gemaakt. Niet met een overwinning of een toespraak, maar met bomen, paden en de stille magie van een bos dat de naam van zijn zoon draagt.