De vrouw van Wout van Aert reageert op online kritiek — “Mensen vergeten dat hij ook maar een mens is”
Sarah De Bie, de vrouw van Belgisch wielrenner Wout van Aert, heeft van zich laten horen na een golf van online kritiek op haar man na zijn recente wedstrijd. Haar emotionele bericht, dat ze afgelopen weekend op Instagram deelde, ging razendsnel viraal en leidde tot een brede discussie over de druk waaronder topsporters staan — zowel op als naast de fiets.
De commotie ontstond na Van Aerts optreden in de laatste UCI WorldTour-wedstrijd, waar hij buiten de top tien eindigde — een zeldzaam resultaat voor een renner die doorgaans tot de meest constante van het peloton behoort. Terwijl de meeste fans hem aanmoedigden, was er een luidruchtige minderheid op sociale media die hem beschuldigde van “gebrek aan focus” en “niet meer de oude zijn.”
De Bie, die normaal gesproken uit de schijnwerpers blijft, besloot dit keer te reageren. Ze plaatste een foto van Wout die thuis met hun jonge zoontje rustte, met daaronder de tekst:
> “Mensen vergeten dat hij ook maar een mens is. Ze zien de overwinningen en verwachten perfectie, elke keer opnieuw. Maar achter de schermen zijn er vermoeidheid, blessures en emoties die je niet in de samenvattingen ziet.”
Haar bericht raakte een gevoelige snaar. Binnen enkele uren kreeg de post tienduizenden likes en honderden steunbetuigingen. Veel volgers prezen haar voor haar eerlijkheid en voor het feit dat ze liet zien hoe zwaar de mentale kant van topsport kan zijn.
Een fan schreef: “Dank je dat je dit zegt. We vergeten soms hoeveel deze renners opofferen. Ze zijn geen machines.”
Een ander reageerde: “Dit is precies waarom we van Wout houden — hij rijdt met hart, niet met ego.”
De steun was overweldigend, maar het bericht wakkerde ook een bredere discussie aan over online kritiek en mentaal welzijn in de sport. Verschillende renners — onder wie Mathieu van der Poel, Van Aerts bekende rivaal en vriend — reageerden positief, terwijl anderen vergelijkbare boodschappen deelden.
Sportpsychologe dr. Elise Vanderhaeghe vertelde aan CyclingNews:
> “Wat Sarah deed, is krachtig. Ze laat zien dat Wout niet alleen een sporticoon is, maar ook een mens. Sociale media versterken zowel lof als haat, en partners zien vaak de impact die het publiek niet ziet.”
Voor Van Aert, bekend om zijn veelzijdigheid en bescheidenheid, kwam de steun op het juiste moment. Bronnen dichtbij de renner zeggen dat hij een druk wedstrijdschema probeert te combineren met gezinsleven en herstel na een blessure — een evenwicht dat zelfs voor de sterkste atleten zwaar weegt.
In een korte reactie via zijn ploeg bedankte Van Aert zijn fans en sprak hij zijn trots uit over zijn vrouw:
> “Sarah houdt me met beide voeten op de grond. Ik ben trots op wat ze gezegd heeft — niet alleen voor mij, maar voor alle renners die onder druk staan om altijd perfect te zijn.”
Het bericht blijft viraal gaan onder de hashtag #HijIsOokMaarEenMens, en velen noemen het een van de meest ontroerende momenten van het wielerseizoen.
Zoals één reactie het samenvatte:
> “Overwinningen vervagen, maar woorden zoals deze herinneren ons eraan waarom we van deze sport houden — en van de mensen erachter.”