Legende in de Maak: Wout van Aert Genomineerd voor de Cycling Hall of Fame na een Decennium van Dominantie
In een ontwikkeling die de wielerwereld op zijn kop heeft gezet, is de Belgische superster Wout van Aert officieel genomineerd voor opname in de Cycling Hall of Fame. Daarmee wordt een uitzonderlijke carrière bekroond die al tien jaar lang wordt gekenmerkt door veelzijdigheid, doorzettingsvermogen en een ontembare drang om steeds opnieuw de grenzen van het mogelijke te verleggen. Van de modderige parcoursen van het veldrijden tot de iconische etappes van de Tour de France: van Aert heeft bewezen een renner van wereldformaat te zijn.
Sinds zijn profdebuut in 2014 heeft Wout van Aert het begrip “complete renner” een nieuwe betekenis gegeven. Hij begon zijn loopbaan in het veldrijden, waar hij drie jaar op rij de wereldtitel behaalde (2016, 2017 en 2018). Zijn combinatie van kracht, techniek en tactisch inzicht tilde hem boven de concurrentie uit. Al snel groeide hij uit tot een publiekslieveling en een voorbeeld voor jonge renners.
Toch bleef zijn ambitie niet beperkt tot het veld. Toen hij de overstap maakte naar de weg, vroegen velen zich af of zijn talent zich ook daar zou kunnen bewijzen. Het antwoord kwam snel. Met zijn eerste Tour de France-etappezege in 2019 liet hij zien dat hij niet alleen kon overleven tussen de besten, maar hen ook kon verslaan. Sindsdien heeft hij zich ontwikkeld tot een van de meest complete renners van zijn generatie: een sprinter, tijdrijder én klimmer in één.
De nominatie van van Aert onderstreept hoezeer hij het moderne wielrennen heeft veranderd. Waar veel renners zich specialiseren – de een in sprints, de ander in bergetappes – heeft van Aert die grenzen consequent doorbroken. Zijn zeges in onder meer Milaan–San Remo, Strade Bianche en meerdere Tour de France-etappes tonen zijn ongeëvenaarde veelzijdigheid. Hij kan meedoen met de snelste sprinters, de sterkste klimmers lossen op hellingen en in tijdritten een tempo rijden dat rivalen doet beven.
Bij Team Jumbo-Visma heeft hij bovendien laten zien wat het betekent om een echte teamspeler te zijn. Vaak stelde hij zijn persoonlijke ambities opzij om ploeggenoot Jonas Vingegaard te helpen bij diens Tourzeges. Toch is zijn invloed in de koers zo groot dat hij, zelfs in dienst van een ander, vaak de doorslag geeft. Dat maakt hem niet alleen tot een uitzonderlijke atleet, maar ook tot een zeldzaam voorbeeld van sportieve onzelfzuchtigheid.
De nominatiecommissie van de Cycling Hall of Fame roemde zijn “uitzonderlijke veelzijdigheid, consistentie en sportiviteit”. In een verklaring schreef de organisatie: “Wout van Aert vertegenwoordigt alles wat het moderne wielrennen wil zijn. Hij slaat een brug tussen generaties – even sterk op gravel als op asfalt, even nederig in nederlaag als grootmoedig in overwinning.” Als hij later dit jaar officieel wordt opgenomen, zou van Aert tot de jongste renners ooit behoren die deze eer te beurt valt – in het gezelschap van legendes als Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain.
Ook buiten de koers heeft van Aert een reputatie opgebouwd als een toonbeeld van nederigheid en professionaliteit. Ondanks zijn wereldwijde roem blijft hij trouw aan zijn roots in Herentals, waar hij traint, jonge renners ondersteunt en lokale wielerclubs bezoekt. Zijn openhartigheid in interviews, zijn eerlijkheid over de druk van topsport en zijn respect voor tegenstanders maken hem tot een van de meest gerespecteerde figuren in het wielrennen.
Hoewel de Hall of Fame-nominatie een mijlpaal markeert, is van Aerts verhaal nog lang niet voorbij. Op zijn 31e verkeert hij nog steeds in de bloei van zijn carrière, met onvoltooide ambities in de Tour en de voorjaarsklassiekers. Of het nu op de kasseien van Roubaix is of in de heuvels van Vlaanderen, van Aert blijft zijn legende uitbreiden – race na race, prestatie na prestatie.
Voor wielerfans voelt deze nominatie niet als een afsluiting, maar als een welverdiende erkenning van een carrière die nog steeds in volle vaart vooruitgaat. De Cycling Hall of Fame staat klaar om hem te eren, maar voor Wout van Aert liggen de grootste overwinningen misschien nog altijd net voorbij de volgende finishlijn.