Michael Vanthourenhout, een van de meest prominente veldrijders van dit moment, heeft recentelijk zijn ongenoegen geuit over de constante focus op zijn rivalen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. In een interview gaf de Belg aan dat hij moe is van de herhaalde vragen over de prestaties en rivaliteit van deze twee wereldtoppers. “Ik ga mezelf niet meer laten verleiden om uitspraken te doen,” zei Vanthourenhout duidelijk geïrriteerd. “Die vragen zijn al twintig keer gesteld.”
De opmerkingen van Vanthourenhout werpen een licht op een probleem waar veel wielrenners buiten de absolute top mee te maken hebben. Ondanks zijn eigen indrukwekkende prestaties, waaronder overwinningen in wereldbekers en een Europese titel, lijkt de aandacht van de media en het publiek vaak uit te gaan naar de iconische rivaliteit tussen Van der Poel en Van Aert. Het is een situatie die Vanthourenhout begrijpelijkerwijs frustreert.
Vanthourenhout benadrukte dat hij zich liever wil richten op zijn eigen prestaties en ambities. “Iedere wedstrijd ben ik hard aan het werk om mijn beste resultaat neer te zetten. Het zou fijn zijn als de focus wat meer op mijn eigen inspanningen ligt,” aldus de renner. Deze opmerking lijkt ook een oproep aan de media te zijn om breder te kijken naar de veldritwereld, waarin veel meer talent rondrijdt dan alleen de twee grote namen.
Hoewel de rivaliteit tussen Van der Poel en Van Aert de sport ontegenzeggelijk een enorme boost heeft gegeven qua populariteit, kan de constante nadruk op deze twee kampioenen andere renners in de schaduw zetten. Het lijkt erop dat Vanthourenhout nu een grens trekt en de balans probeert te herstellen.
Toch blijft de Belg professioneel en gefocust. Hij liet weten dat hij vastbesloten is om dit seizoen te schitteren, ongeacht de media-aandacht. “Ik blijf gewoon mijn werk doen en geef alles wat ik heb in de wedstrijden,” zei hij.
Met deze duidelijke boodschap hoopt Vanthourenhout niet alleen de druk van zich af te schudden, maar ook een nieuw gesprek te starten over de manier waarop de sport en haar atleten worden gepresenteerd. Of dit daadwerkelijk zal leiden tot een verandering in de benadering van de media, valt nog te bezien. Eén ding is echter zeker: Michael Vanthourenhout blijft vechten voor zijn plaats in de spotlights, op zijn eigen voorwaarden.